Vitesse heeft zich dit kalender jaar ontpopt tot een moeilijk te kloppen ploeg in de Keuken Kampioen Divisie. De Arnhemmers verloren sinds de jaarwisseling slechts één competitieduel (2 zeges, 4 gelijke spelen) en knokten zich in de laatste drie wedstrijden telkens terug van een achterstand. Die veerkracht biedt perspectief in aanloop naar het treffen met Willem II, zeker nu João Pinto (foto) in uitstekende vorm verkeert.

Dat Vitesse dit seizoen karakter toont, is geen toeval. De ploeg van trainer Rüdiger Rehm werkte zich ondanks een start met twaalf punten in mindering knap naar een positief puntenaantal. Bovendien pakten de Arnhemmers dit Keuken Kampioen Divisie-seizoen al vijftien punten nadat zij op achterstand kwamen, het gedeeld hoogste aantal in de competitie (De Graafschap eveneens 15). Ook in de slotfase slaan de Geel-Zwarten dit seizoen vaak toe: geen ploeg scoorde vaker na de tachtigste minuut dan Vitesse (12 keer, net als Almere City en ADO Den Haag). De late gelijkmaker afgelopen weekend tegen VVV-Venlo in de 87e minuut paste dan ook naadloos in dat patroon.

Het sterke begin van het nieuwe kalenderjaar is mede te danken aan de opleving van João Pinto. De Portugese aanvaller was in 2026 in zes competitieduels direct betrokken bij vijf doelpunten (2 goals en 3 assists), het gedeeld hoogste aantal van alle spelers in de Keuken Kampioen Divisie dit jaar (Dean Zandbergen eveneens 5). Samen met Elias Huth nam Pinto bovendien de laatste vier competitietreffers van Vitesse voor zijn rekening (beiden 2 goals). Beide aanvallers scoorden in de afgelopen twee competitiewedstrijden en kunnen tegen Willem II voor het derde duel op rij toeslaan. Alleen Marco Schikora wist dit seizoen in drie competitieduels op rij te scoren voor de ploeg uit Arnhem (oktober 2025).

Vitesse is inmiddels drie competitieduels op rij ongeslagen (1 zege, 2 gelijke spelen) en hoopt die reeks tegen Willem II voort te zetten. Sinds de degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie in 2024 bleven de Arnhemmers alleen in augustus en september 2024 langer zonder nederlaag (zes duels). De enige onderlinge ontmoeting met Willem II op dit niveau deze eeuw eindigde eerder dit seizoen in een 1-2 nederlaag in Arnhem, waardoor de ploeg van Rehm tegen de Tilburgers niet alleen zijn ongeslagen reeks wil verlengen, maar ook revanche hoopt te nemen.