Hoewel er een interlandperiode is, heeft de Keuken Kampioen Divisie een echte kraker in de aanbieding. Zaterdag ontvangt de nummer drie van de ranglijst Willem II immers nummer vier De Graafschap en de Superboeren mogen dankzij een sinds de winter gehuurde aanvaller nog altijd hopen op de titel ‘Best of the rest’.

Nu zowel ADO Den Haag als SC Cambuur promotie naar de VriendenLoterij Eredivisie officieel veilig heeft gesteld, kan de strijd om de titel ‘Best of the rest’ losbarsten. Hoewel er in de Keuken Kampioen Divisie altijd van alles kan gebeuren, lijken normaal gesproken nog vijf ploegen in de race voor plaats drie en vier; de posities die recht geven op voordeel in de play-off om promotie/degradatie. In die strijd scheidt Almere City FC, Willem II en De Graafschap momenteel slechts een punt, terwijl RKC Waalwijk en Roda JC er vier achter Willem II en De Graafschap bivakkeren. Hierbij speelt voor de achtervolgers een positieve rol dat Willem II en De Graafschap het duel van zaterdag tegoed hebben, waardoor er sowieso punten verloren gaan.

Willem II beleeft een hobbelig seizoen. Waar de verwachtingen vooraf hooggespannen waren, daar worden goede periodes afgewisseld met mindere resultaten. Zo wonnen de Tilburgers deze competitie pas één keer drie duels op rij in competitieverband (in september). Dat kunnen ze overigens nu herhalen na zeges op TOP Oss en MVV Maastricht.

De Tricolores beschikken in elk geval over genoeg individuele kwaliteiten om als derde of vierde te eindigen. Zo spelen twee van de vijf spelers die dit seizoen direct betrokken waren bij minstens twintig doelpunt voor Willem II: Nick Doodeman en Devin Haen. De eerstgenoemde was dit seizoen schutter of aangever bij 21 treffers (5 goals, 16 assists). De buitenspeler was nog nooit goed voor meer doelpunten en assists in een jaargang (ook 21 in 2017/’18 en 2020/’21). Haen liet zeventien goals aantekenen en verzorgde drie assists; nu al zijn persoonlijke seizoenrecord.

De Graafschap leek bij het ingaan van de winterstop de gedoodverfde nummer drie met drie punten voorsprong op Roda JC, maar de Superboeren wonnen sindsdien slechts vier van de elf duels (3 gelijk, 4 verloren) en staan over 2026 slechts tiende in de Keuken Kampioen Divisie (15 punten, 17 goals voor en 18 tegen). Willem II staat over dit kalenderjaar derde met 23 punten (23 goals voor en 8 tegen). In Doetinchem wordt voor de aanvallende impulsen vooral gekeken naar de huurling van FC Groningen: Nils Eggens (foto). Sinds februari 2026 was alleen Ichem Ferrah vaker trefzeker (7 keer) dan aanvaller van De Graafschap (5 doelpunten, net als drie andere spelers onder wie Haen).

Zaterdag wordt er om 18:45 uur afgetrapt in het Koning Willem II Stadion. De thuisploeg won vijf van de laatste zes duels met De Graafschap in alle competities (1 gelijk), in vier van deze zes wedstrijden maakten de Tilburgers minstens drie goals (doelcijfers 16-7).