FC Volendam staat zaterdagavond voor negentig zenuwslopende minuten in de return van de finale van de Keuken Kampioen Play-offs. Dankzij een 1-2 overwinning in Tilburg hebben de Volendammers de beste papieren om lijfsbehoud in de VriendenLoterij Eredivisie veilig te stellen, maar Willem II reist met vertrouwen af naar het Kras Stadion. De Tilburgers weten dat één doelpunt het tweeluik alweer volledig kan kantelen. 

In het heenduel sloeg Volendam al vroeg toe. Bilal Ould-Chikh profiteerde van slordigheden in de Tilburgse defensie, terwijl Henk Veerman eveneens toesloeg na balverlies achterin bij Willem II. Binnen twintig minuten stond het 0-2 en leek de thuisploeg rijp voor een nederlaag. Volendam kreeg daarna kansen op meer, onder meer via een bal op de paal van Descotte, maar liet Willem II in leven. 

Na rust bracht Nick Doodeman de spanning terug met de aansluitingstreffer. De voormalig Volendam-speler rondde een snelle aanval koelbloedig af en gaf Willem II weer hoop richting de return. Ondanks een slotoffensief slaagden de Tilburgers er niet meer in langszij te komen, waardoor Volendam met een minimale maar waardevolle voorsprong terugkeerde naar Noord-Holland. 

FC Volendam is gewaarschuwd
Toch zal de ploeg van Rick Kruys gewaarschuwd zijn. De recente historie tegen Willem II in eigen huis is namelijk weinig bemoedigend. FC Volendam won geen van de laatste vijf thuiswedstrijden tegen de Tilburgers en verloor er vier. De laatste thuiszege op Willem II dateert zelfs van maart 1998. 

Daarnaast verkeert Willem II buitenshuis in uitstekende vorm. De Tricolores boekten zeven uitzeges op rij, een clubrecord, terwijl Volendam juist drie van de laatste vier thuisduels verloor. Dat maakt de return allesbehalve een formaliteit. 

Bij Willem II is de hoop mede gevestigd op Nick Doodeman, die zich woensdag al bewees als gevaarlijke pion. De aanvaller kent FC Volendam door en door en kan uitgerekend tegen zijn oude club een hoofdrol opeisen in de strijd om promotie. 

De belangen zijn enorm. Voor FC Volendam staat lijfsbehoud in de VriendenLoterij Eredivisie op het spel, terwijl Willem II aast op een snelle terugkeer naar het hoogste niveau. Na het spectaculaire eerste duel lijkt alles aanwezig voor een zinderende ontknoping aan de Dijk.