Jongeren tussen de 12 en 20 jaar in Nederland sporten structureel minder naarmate ze ouder worden. Landelijk voldoet slechts 40% van deze groep aan de beweegrichtlijnen, en in stedelijke gebieden als Den Haag Zuidwest zijn de cijfers zelfs nóg lager. Juist in deze wijken, waar sportparticipatie onder druk staat en jongeren minder snel de weg naar de sportvereniging vinden, zijn structurele sportinitiatieven van groot belang.
Tien jaar geleden werd in opdracht van de Gemeente Den Haag, en in samenwerking met Stichting Talentontwikkeling, de ADO Den Haag VO Voetbal League gelanceerd. Dit bijzondere zaalvoetbalproject is opgezet voor jongeren uit het voortgezet onderwijs, afkomstig van scholen met een SSC-regeling en gelegen in wijken met relatief lage inkomens.
Sinds de oprichting hebben meer dan 2500 jongeren meegedaan aan de competitie. Gedurende zeven maanden per seizoen trainen zij wekelijks en spelen zij om de week wedstrijden in schoolverband. Dit jaar streden de teams in drie categorieën: de Hugo Wentges League (Jongens onder 14), de Joel Ideho League (Jongens onder 16) en de Jill van den Ende League (Meiden onder 17). In totaal namen 268 jongeren deel, verdeeld over 26 teams afkomstig van 11 scholen.
Wat deze competitie onderscheidt, is het unieke puntensysteem waarbij prestaties op het veld niet de enige graadmeter zijn. Teams verdienen ook punten voor sportiviteit, respectvol gedrag en het bijdragen aan een veilige sfeer. Hierdoor ontstond er onder de deelnemers een sfeer van onderling respect, die contrasteerde met hoe er op straat soms naar elkaar werd gekeken.
Het tiende seizoen kende een spetterende afsluiting op vrijdag 11 april in een vol Sportcampus Zuiderpark. De dag begon feestelijk met een optreden van de Haagse brassband en eindigde in zinderende finales. In de meidenpoule liet het tiki-takka-team van het Yes College vanaf de eerste speelronde zien dat ze moeilijk te stoppen waren, en met overtuiging namen zij de hoofdprijs mee naar huis. In de jongenscompetitie (onder 14) zorgde Stanislas Beweeg voor spanning tot het einde: na een spectaculaire redding van de tegenstander in de laatste seconden, beslisten penalty’s de uitslag. Ook de bovenbouw van Stanislas Beweeg veroverde de titel, waarmee de school beide bekers wist te bemachtigen – een unicum.
Het seizoen werd in stijl afgesloten met de jaarlijkse VO Voetbal League All Star Dag. Gedurende het seizoen werden twaalf spelers geselecteerd op basis van hun sportieve kwaliteiten én hun voorbeeldige gedrag. Zij mochten een dag lang proeven aan het leven van een jeugdspeler bij ADO Den Haag. Met techniektrainingen, krachtprogramma’s, video-analyse, een gezonde lunch, persmomenten en een veldtraining – onder leiding van Community Builder Justin Compier en Hoofdtrainer O16 Sharan Gayadien – kregen zij een onvergetelijke inkijk in het profvoetbal.
Met deze ervaring op zak sloten de 250 jongeren, die soms als ‘moeilijk’ worden bestempeld, hun projectjaar af. Niet alleen met herinneringen, maar ook met meer zelfvertrouwen, structuur, en perspectief. De ADO Den Haag VO Voetbal League is inmiddels veel meer dan een voetbaltoernooi.
